北京时间6月23日-7月1日，亚足联将在马来西亚吉隆坡举行卡塔尔世界杯亚洲区第三阶段及前12名比赛抽签仪式。对于亚足联来说，围绕比赛的准备工作中最困难的任务之一就是确认比赛制度。虽然早在三年前，亚足联就初步确定了比赛时间表和主客场赛制，但由于国际疫情的影响，这种赛制是否适合目前的前12名比赛仍不得而知。由于比赛的组织者是国际足联，即使亚足联有改变比赛制度的想法，也必须得到国际足联理事会的批准。

中国队上周完成了40人的比赛，现在正在苏州接受隔离观察。这种体验在40强的队伍中并不存在。前40名的8个小组赛中，除了日本和韩国两个东亚国家分别举办了两个小组赛，其他6个小组包括中国队所在的A组都安排在西亚。目前不同国家(地区)采取的防疫措施或规定存在差异。以排名前12的球队为例，来自西亚、阿联酋、沙特、叙利亚、伊朗、黎巴嫩、阿曼、伊拉克的球队基本不需要赛后“孤立”。阿曼和黎巴嫩也计划在今年年底前往卡塔尔多哈参加阿拉伯杯预选赛。

但亚足联东亚地区成员协会的队伍情况就不一样了。比如韩国和日本不会因为参加本国前40的比赛而影响韩国K联赛和日本J联赛的正常重启，两国参加亚冠的球队都已经走上了亚冠。澳大利亚队离开科威特40人的比赛区后，其本土球员回国时需要隔离。从前40名比赛场馆回到胡志明市后，越南也需要隔离，但具体隔离期与中国男足不同。

受全球疫情持续影响，未来相当一段时间内，各国(地区)可能会对防疫检疫法规的实施保持谨慎和严格的态度。比如韩国女足4月去中国苏州参加奥运会预选赛第二轮，韩国男足3月下旬去日本参加与日本队的国际热身赛。回到韩国后，两个队都被带到坡州基地隔离至少7天，然后他们必须接受其他必要的医学观察。

这样的话，至少在东亚地区，如果参赛队伍按照主客场制参加前12，将面临“防疫隔离”。

由于不同国家或地区在疫情期间采取的防疫措施和标准不同，前12名的队伍一旦外出比赛就会面临实际问题。比如中国队前40名A组剩下的7场比赛之所以临时移到阿联酋的沙迦，是因为不同国家执行防疫规定的标准不同。这次经历其实是给中国足协和中国队敲响了警钟，让他们制定出前12场比赛的准备计划。

澳大利亚教练阿诺德曾经说过：“球队的下一步是什么？”说实话我也不知道。我无法确认该队今年能否在澳大利亚参赛，也不知道一旦该队出国，比赛将安排在哪里。“据了解，澳大利亚足协受其防疫政策的影响，此前已经放弃了申办40强小组赛的机会，澳大利亚超级联赛的3家俱乐部甚至宣布退出本赛季亚冠联赛。

面对如此困难的问题，一些参加前12名比赛的会员协会已经向亚足联表示，协会的球队很难按照主客场制参加前12名比赛，希望采用赛制。

但一位参加亚足联比赛的人士透露，亚足联至今没有改变“12强主客场比赛”的计划

在做出重大竞争决策的过程中，亚足联实际上应该注意几个原则。第一个原则是确保所有参与者的健康和安全。另一方面，亚足联必须考虑“利益”的问题。受疫情影响，全球足球行业损失巨大，亚足联也损失惨重。据悉，亚足联最大的收入来源是媒体版权和商业赞助。含金量最高的权利属于预赛的版权，其商业价值甚至高于亚洲杯。亚足联还采用主客场赛制，根据12强赛事开展赛事业务发展。因此，一旦改变赛制，亚足联将遭受更严重的经济损失。如果情况严重，亚足联甚至会面临破产的危险。

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因此，亚足联并不愿意变更赛制。只不过在全球疫情流行的背景下，他们也的确无法就赛制问题给出比较清晰的答案。

和此前40强赛不同，世预赛亚洲区进入第3阶段暨12强赛后，赛事完全由国际足联主办，亚足联仅为承办方，比赛也受竞赛时间的严格限制。由于卡塔尔世界杯决赛阶段时间表早已敲定，因此国际足联要求各大洲足联预选赛必须在2022年6月前结束，以确保32支参赛队从容备战。因此，在是否调整12强赛赛制的问题上，亚足联需要听取国际足联的意见。

如果12强赛采用赛会制，那么由此产生的麻烦或连锁反应也非常大，因为一旦如此，国际足联必须调整国际比赛日周期，来满足赛会制比赛的需求，不仅仅是各会员协会需要协调工作日程，各队国脚所在俱乐部也需要跟着做调整，甚至作出巨大的利益牺牲。换言之，亚洲区预选赛一旦出现赛制调整，可能给其它各洲预选赛及其它足球活动的安排带来影响。

时间问题是各方不能绕过的主要问题。根据国际足联有关规定，各俱乐部在既定国家队国际比赛日周期到来之际，必须无条件放行诸国脚。40强赛之所以能在5月底到6月15日这个时间段内进行后半程4轮比赛，正是得益于国际足联去年9月作出的应急决定，即将原定的5月31日至6月8日这段国际比赛日周期延长一周，且规定期间至多安排4个比赛日。作出这一决定的目的正是为应对各类意外情况的发生。而从结果来看，这一决定非常具有预见性、科学性，为40强赛后半程采用赛会集中制赢得了时间。

如此看来，12强赛若采用赛会制，那么赛事主办方就必须推出充足的国际比赛日周期。然而国际足联2021年度赛历显示，今年下半年并无足够长的国际比赛日周期，9月、10月、11日的国际比赛日周期仅分别满足两个比赛日的需求。因此，即便亚足联顺应各协会的意愿，主张改用赛会制，也需要经国际足联理事会审议，能否通过也很难说。